Средняя Азия

В Средней Азии все проявления природы огромны, беспредельны. По ее песчаным пустыням поезд мчится сутками. Темно-синее в желтых берегах Аральское море, превышающее размерами Крым,— лишь озеро, лишь внутренний водоем, закинутый в ее беспредельные равнины, на которые отлагают отпечаток, с одной стороны, холодные степи Монголии, с другой —- дышащая зноем Сахара. Обширные горные страны, равные целым европейским государствам, приподняты на тысячи метров, и над ними в свою очередь возвышаются хребты с перевалами, лежащими выше самых больших вершин Альп.

Здесь все огромно, во всем безмерный размах и над всем довлеет желтая песчаная и серая полынная пустыня, накладывая свою печать не только на предгорья, но и на высокогорную часть края. Над всей Средней Азией в течение большей части года высоким куполом стоит темно-синее безоблачное небо, с которого солнце льет потоки ослепительного света, обусловливая резкие смены ярких бликов и черных, как уголь, теней. Зато зимой горы до самых подножий и вся северная часть края коченеют от мороза и леденящих ветров.

Этими общими для всей Средней Азии чертами резко материкового климата объясняется связь низин и гор: существование пустынных степей в заоблачных высотах и холодных ледниковых рек, глубоко врезающихся в раскаленные пески.

В свою очередь географической близостью, общей историей и некоторыми общими условиями существования в низменностях и горах Средней Азии объясняется то обстоятельство, что некоторые животные в этих районах представлены одними и теми же или очень близкими формами. Так, заяц-песчаник распространен от пустынных берегов Каспия и Арала до щебнистых высокогорий Тянь-Шаня и Памира; та же форма слепушонки обитает на безжизненных такырах, рассеянных по пустыни, и на сочных альпийских лугах; небольшой среднеазиатский волк и лисица-караганка населяют почти всю страну; темноногий среднеазиатский кабан живет как по тростниковым зарослям и тугаям ниже уровня моря, так и в горах, где поднимается летом выше пояса древесной растительности. Во всей Средней Азии отсутствуют такие широко распространенные животные, как крот, крыса-пасюк, белка; нет здесь лесной куницы и обыкновенного ежа.

Но имея общие черты, животный мир низменной Средней Азии в целом очень сильно отличается от животного мира горных частей страны.