Согласно распространенному правилу, получившему название правила Бергмана (по имени ученого, установившего его), теплокровные животные — млекопитающие и птицы — по мере приближения к тропикам, т.е. по мере того как климат становится жарче, уменьшаются в размерах. Конечно, правило это приложимо только к близким видам и подвидам одного вида и имеет исключения. Например, самый мелкий сурок — восточносибирский (он доходит до берегов Ледовитого океана), самая мелкая ласка живет в
тундрах северо-восточной Сибири, а самая крупная — в Закавказье. Но как общее явление правило Бергмана, несомненно, существует. Иллюстрировать его можно хотя бы на
волках, образующих постепенно уменьшающийся ряд от огромных тундровых волков до небольших среднеазиатских; на лисицах, постепенно уменьшающихся к югу даже в пределах Средней Азии; на сравнительно крупных желтых сусликах и корсаках Среднего Казахстана, замещенных в более южных частях Средней Азии мелкими формами, и т. д. У пресмыкающихся и земноводных наблюдается обратное явление, хотя оно выражено менее ясно: по на-правлению к тропикам размеры их увеличиваются.
Эта закономерность, по-видимому, находит свое объяснение в том, что, как уже указывалось выше, мелкие тела имеют относительно большую поверхность и наоборот, а отсюда вывод: мелкие размеры теплокровных жипотных в жарком климате имеют то преимущество, что тепло излучается усиленно, крупные же размеры холоднокровных способствуют меньшему нагреванию их тела солнечными лучами.