Поднявшись в горы выше Большого Чемгена, перейдя через снежный завал, из-под которого бежит мутный ручей, подымаемся по склону. Арча постепенно становится все корявее, ниже, приземистей. Наконец, она уже стелется, образуя большие подушки, разбросанные далеко друг от друга по мелкощебнистому склону, поросшему редким мелким луком. Свежеет. Появляются черные с коралловыми клювами клушицы. Набежавшая туча застилает солнце и сыплет снежной крупой. Рогатые жаворонки бегают как-то боком, сдуваемые ветром. Туча проходит, опять блестит солнце, и белая крупа тает на глазах. Вы на перевале Кара-Кульджа. Ветер ревет. Тяжелые тучи висят справа и слева, прикрывая полого поднимающиеся бока седловины, из-под которых виден снег. Стоит, сопротивляясь ветру, пройти несколько сотен шагов, и ноги уже ступают по рыхлому, крупчатому снегу. Всюду, где нет его,— мелкий щебень и редкая зеленая травка. На самой седловине — небольшая лужа. Из нее выбегают в разные стороны два ручейка. Это начало двух рек: на восток течет Атуйнак, относящийся к системе Нарына — верховьев Сыр-Дарьи; на запад — Кара-Кульджа — истоки Чирчика-Чаткала. Так, родившись вместе, расходятся эти ручьи, будущие реки, с тем, чтобы опять встретиться далеко внизу, на жаркой равнине, у Чиназа, где Чирчик, дав жизнь огромному оазису и истощавшись, вливается в полноводную Сыр-Дарью.
Несколько ниже перевала, где ветер затихает и мягко греет сквозь тучи солнце, нарыты небольшие норки. Это жилища сусликов. Зверьки изредка выбегают из них покормиться травкой, становятся столбиком, свистят. Что побудило их взобраться на эту суровую высоту в три с половиной тысячи метров, где почти весь год лежит пласт снега, где даже в разгар лета прохладно, дует ветер, набегают тучи, обволакивая все холодным туманом? Чем объяснить, что их ближайшие родственники, другие короткохвостые суслики, живут на равнинах Восточной Европы, Казахстана и Монголии, а колонии этого, так называемого реликтового суслика, разбросаны далеко друг от друга по высокогорью Тянь-Шаня? Вот вопросы, на которые должна ответить зоогеография. Вопросы трудные, во многом еще не разрешенные. По-видимому, суслик попал сюда «не добровольно», а был приподнят вверх вместе со степью горообразовательными процессами, и произошло это, конечно, очень давно, так как реликтовый суслик успел обособиться в самостоятельный вид.