Реки среднеазиатских пустынь

В зависимости от условий формирования водность, протяженность, режим рек неодинаковы, как и возможности их хозяйственного использования. Наиболее бедны реками центральные и западные районы Средней Азии. В соответствии с областью формирования в Средней Азии выделяются реки ледниково-снегового питания (Амударья, Сырдарья, Или), снего-дождевого (Мургаб, Теджен, Атрек), родниково-дождевого(малые реки, стекающие с Копетдага и других средневысотных гор).

Реки ледниково-снегового питания, зарождающиеся высоко в горах, несмотря на большие потери, достигают глубоких водоемов Туранской равнины. Не принимая по выходе из гор ни одного притока, Амударья и Сырдарья не стягивают к себе грунтовые воды, а, наоборот, отдают часть своего стока в грунт. Эти реки отличаются и другой особенностью: у них наблюдается два паводка — весенний, когда тают низкогорные снега, и летний, более высокий, когда тают вечные снега и ледники. Один паводок, нарастая, переходит в другой. Эта особенность среднеазиатских рек ледниково-снегового питания положительно сказывается на орошаемом земледелии, остро нуждающемся в поливах летом.

Реки снего-дождевого питания тоже отличаются своим режимом: весной у них наблюдаются высокие паводки, в иные годы достигающие катастрофической силы. Летом же многие из них, как Теджен и Атрек, иссякают и в нижнем течении остаются совсем без воды. Правда, этому способствует не только резкое уменьшение источника питания, но и большой разбор воды на орошение в верхнем и среднем течении в сопредельных странах. Эти две реки заканчиваются на равнине сухой дельтой.

Малые горные реки родниково-дождевого питания по выходе из гор иссякают на подгорной равнине, образуя «слепые» устья; в поливных районах они заканчиваются «веером орошения» — мелкими рукавами и искусственными каналами, по которым воду пропускают на поля орошения. Преимущество этих рек в устойчивом в течение года стоке, в удобстве пользования ресурсами этих рек (управлять ими можно простейшими орудиями труда). Не удивительно, что к малым подгорным рекам приурочены самые древние поселения людей и поливные земли Средней Азии. Реки снего-дождевого питания подчинить было сложнее: требовалось строить плотины для отвода на поля текучих вод. Что касается рек ледниково-снегового питания, то управлять их мощным потоком воды при помощи примитивной техники невозможно. Поэтому ими пользовались более всего в дельтах, где течение воды замедляется, а реки разделяются на многие рукава и создают обширную равнину с наносными плодородными почвами. В среднем же течении водой для орошения пользовались в период высокого паводка.