В пределах Туранской равнины есть много мелких временных рек, формирующихся весной за счет снего-дождевого питания. Особенно они многочисленны в Казахстане. У некоторых рек, таких, как Тургай, Сарысу, русла пересыхают не полностью, а только в отдельных местах. Сухие русла — заметное явление в рельефе пустынь, ее гидрографической сети и водосборах. Сухие русла в пустынях Средней Азии и Казахстана нередко отличаются большой протяженностью и кажутся реками, оставшимися без воды. Таковы Западный Узбой и Келифский Узбой в Каракумах, Жанадарья в Приаралье. Они возникли иначе, чем вади Сахары и крики Австралии. Западный Узбой некогда служил стоком амударьинских вод из Сарыкамыша в Каспийское море. Это было речное русло. Келифский Узбой — след блужданий Пра-Амударьи, которая когда-то текла вдоль предгорий Парапамиза и Копетдага в Каспий. Жанадарья — отмерший рукав древней дельты Сырдарьи, так же как Дарьялык и Даудан — рукава старой дельты Амударьи, оставшиеся после отступления реки на северо-восток.
Происхождение сухих русл Каракумов вызвало в свое время много научных споров. А. И. Коншин считал, что Западный Узбой — это морской пролив между Аральским и Каспийским морями, что соответствовало его теории о морском происхождении песков Каракумов.
В. А. Обручев, исследовавший нижнюю часть Западного Узбоя к северу от Балханских гор и котловины Келифского Узбоя, пришел к заключению, что это сухие русла рек. Немецкий ученый И. Вальтер, ознакомившись с частью русла Западного Узбоя, по аналогии с Сахарой отнес его образование, как и других сухих русл Средней Азии, за счет потоков дождевых вод. С этим не согласился Л. С. Берг, присоединившийся к мнению В. А. Обручева. Позднейшие исследования А. С. Кесь, В. Н. Кунина, Б. А. Федоровича, А. А. Ямнова и других подтвердили речное происхождение Западного Узбоя, хотя они разошлись в оценке времени, когда в Западном Узбое текла вода.