
Весь Южный Урал — возвышенность, вклинившаяся между степным и
лесостепным Заволжьем и Зауральской степной и озерной низменностью. Самые высокие горы Южного Урала покрыты нагорной
тундрой. Там среди каменистых россыпей, одетых лишайниками, вкраплены небольшие участки травянисто-моховой и осоково-пушицевой заболоченной тундры, куда на лето прилетает кулик — глупая сивка. Ниже тундры, по россыпям, прижимаясь к камням и переплетаясь в густые куртины, стелются низкие, не выше двух метров, ели, образуя пояс стланика. За ним расположен пояс паркового криволесья, где среди горных лугов стоят светлые разрозненные рощи то сибирских лиственниц, то елей и пихт. Еще ниже темнеют чащи горной еловой и елово-пихтовой тайги с сибирскими ореховками, нарядными щурами, кукшами. А под горной тайгой расстилаются или сосняки и лиственничники, то чистые, то смешанные с березой, или
широколиственные леса.
Горы южного Урала почти все покрыты лесами, но как не похожа западная часть на восточную. На западе господствует чернолесье. В этой части Южного Урала к северу от широтного изгиба реки Белой, где протянулся ряд почти параллельных хребтов,— смешанные лиственничные леса с примесью осины, липы, ильма, клена и дуба.
Восточная часть южноуральского горного леса занята краснолесьем и березниками, и чем дальше к востоку, тем все больше березы.