Острова Курильской гряды

На крайнем востоке, отделяя от Тихого океана Охотокое море, на тысячу с лишним километров протянулась длинная цепь островов Курильской гряды. Своеобразна и богата их природа.

Большие острова южной части гряды — Кунашир и Итуруп — покрыты густыми и необычными лесами. Ели и пихты здесь увиты лианами и растут бок о бок с такими южными породами, как бархатное дерево и тисс. Особенно многочисленны «южане» на юго-западе Кунашира, где проходит ветвь теплого океанического течения. Тут растут даже магнолии. В июне эти стройные деревья со светлой, как у осин, корой усыпаны крупными нежно-розовыми цветами, запах которых ощущается уже за сотни шагов. Сумрачно здесь летом в густой чаще. Влажный жаркий воздух до предела насыщен густым ароматом, слышится приглушенный неумолкаемый треск цикад, сидящих где-то вверху, на солнцепеке; медленно взмахивая яркими, будто собранными из сверкающих самоцветов, крыльями, перелетают большие бабочки — махаоны Маака. Каждый, даже небольшой, просвет между сучьями и стволами затянут тонкой, но прочной и упругой паутиной.

Однако «южанам» здесь уже холодно. Если присмотреться внимательнее, можно заметить, что магнолии растут далеко не везде и не как попало. Отдельные деревья или группы их можно встретить только там, где больше тепла — на южных склонах, да и то под защитой других деревьев от ветра. В отличие от своих южных вечнозеленых родственников, здешние магнолии каждую осень теряют большие лапчатые листья и зимой стоят голые. Стволы теплолюбивых лиан — лиановидной гортензии и некоторых других — одеты, как шубой, необычайно толстой и рыхлой корой.

На десятки километров на южных островах тянутся заросли бамбука. Однако здесь он выглядит не так, как в тропиках. Стволики его не толще мизинца и в длину не превышают 2—3 м. Зеленые грубые листья бамбук сохраняет здесь и зимой под снегом.

На северных островах растительность гораздо беднее. Обширные равнины и склоны гор на островах Шумшу, Парамушир и некоторых других напоминают тундру. Те же лишайники, чахлые полярные березки, в конце лета изобилие ягод — голубики, клюквы, вороники, жимолости. Местами каменная береза, ольха с тонкими искривленными стволиками да причудливо перевитые друг с другом полукусты-полудеревья кедрового стланика образуют здесь небольшие рощи. По речным долинам островов Курильской гряды, так же как и на Камчатке, разрастаются могучие травы. Заросли лопухов, сахалинской гречишки, медвежьей дудки поднимаются на двух-трехметровую высоту и скрывают не только пешехода, но и всадника. Наконец, мелкие островки в средней части вовсе лишены древесной и кустарниковой растительности и покрыты лишь травами, мхами и лишайниками.

Так же, как и растительность, своеобразна фауна этих островов. На севере гряды гнездится характерная для Арктики пуночка; на крайних южных островах уже можно встретить рыбного филина, большого пегого зимородка и некоторых других птиц; из змей — островного, японского и малочешуйчатого полозов, характерных для субтропических ландшафтов Южной Азии. И все же фауна наземных позвоночных Курильских островов чрезвычайно бедна. В лесу редко услышишь птичий голос, увидишь бурундука, проскользнувшего по стволу упавшего дерева. По-видимому, специфической причиной бедности здешней фауны следует считать активную вулканическую деятельность, продолжающуюся и в наше время. В фауне Курильских островов обращает на себя внимание также и очень низкий процент свойственных только им эндемичных форм.

Из наземных млекопитающих, встречающихся на крупных островах, пожалуй, наиболее распространены бурые медведи. В высокотравье, в зарослях бамбука, на песчаных морских берегах, по берегам рек и ручьев — всюду тянутся медвежьи тропы, местами настолько утоптанные, что производят впечатление покрытых асфальтом или бетоном. Как и камчатские медведи, здешние звери достигают громадных размеров и отличаются большим миролюбием.

Пища медведя в летнее время разнообразна, но непостоянна. Весной, выйдя из берлог, медведи поедают корневища и зеленые части растений, много времени проводят на побережье и кормятся морскими выбросами, в том числе остатками китовых туш, рыбой, иглокожими, водорослями. С началом хода лососевых на нерест в курильские реки медведи собираются по берегам рек и питаются только рыбой, которую с большой ловкостью ловят на мелях и перекатах. Во второй половине лета основу питания зверей составляют ягоды и, наконец, поздней осенью, перед залеганием их в берлоги,— орешки кедрового стланика.

В то же время фауна морских птиц и в прибрежных водах млекопитающих Курильских островов очень богата. На 16 островах [северных и особенно средних Курилах) находятся большие птичьи базары. Мелкие колонии морских птиц в бесчисленном множестве разбросаны но берегам почти каждого острова. Всего на островах, по приблизительным подсчетам, гнездится около 1,5 млн. толстоклювых и тонкоклювых кайр, около миллиона глупышей, такое же количество северных и сизых качурок, свыше 400 тыс. моевок и 200 тыс. бакланов (преимущественно беринговых). Особенно велики птичьи базары острова Ушишир, на котором гнездятся 13 видов морских птиц, в том числе около 350 тыс. только кайр, топориков, глупышей, и острова Сарычева, где гнездятся 11 видов морских птиц, в том числе десятки тысяч качурок и кайр. На острове Расуа в числе 10 видов гнездящихся морских птиц обитает не менее 200 тыс. кайр.

Так же, как и фауна наземных птиц, видовой состав обитателей птичьих базаров северных и южных Курил неодинаков. Обыкновенные чистики, толстоклювые кайры, большие конюги гнездятся только на северных и средних островах (к северу от пролива Фриза). Для птичьих базаров южных Курил характерны тупики-носороги, чернохвостые чайки, уссурийские бакланы. Обыкновенных чистиков здесь заменяют более крупные — очковые чистики.